Filogeografía y distribución de la Rana Africana en Chile

Abstract

En Chile el único anuro exótico reportado a la fecha corresponde a la rana africana de garras Xenopus laevis (Daudin), el que ingresaba al país como animal de laboratorio ya en la década de los años setenta. Sin embargo, a partir de los años ochenta comienza a reportarse como una especie asilvestrada. Desde entonces ha invadido un área de aproximadamente 21.200 km2 . En el contexto de la investigación de esta invasión se plantearon tres líneas de acción que fueron desarrolladas en esta tesis. La pnmera consideró una síntesis de la información generada en Chile para áreas relacionadas con su distribución, caracterización del hábitat invadido, reproducción, mecanismos de dispersión, dieta y amenazas. Si bien a la fecha existen importantes vacíos de información, la revisión de los antecedentes disponibles permitió evidenciar el acoplamiento de la especie a los ecosistemas acuáticos del país. La segunda línea de acción se relacionó con el escaso conocimiento de los patrones que subyacen a su dispersión. Para contribuir se construyó un modelo de nicho con las áreas susceptibles de ser invadidas (modelo grueso) y en segundo lugar se exploraron las variables topográficas, ecológicas y antrópicas que permitieran analizar, a una escala local, aquellos factores con mayor poder predictivo en el asentamiento de la rana africana en el país. La proyección en el sur de Sudamérica predice que la región mediterránea de Chile presenta una alta sustentabilidad para la especie. Además la costa Atlántica de Argentina, Uruguay y del Sur de Brasil presentarían áreas sustentables para la especie, al igual que la región centro norte de Argentina. A una escala local, se predice que ambientes acuáticos con baja escorrentía, de aguas lénticas, aguas turbias, altamente conectados, con presencia de perturbaciones antrópicas (índice de impacto humano) e insertos en una red de arroyos y canales de riego son los más adecuados para ser ocupados por la rana africana en el área predicha de su invasión. La tercera línea de acción, guarda relación con que históricamente se ha asumido que las poblaciones invasivas de la rana africana derivan de la subespecie propia de la región mediterránea del Cabo en Sudáfrica. Utilizando un marcador molecular de la región control del DNA mitocondrial de la rana africana, se pudo determinar que éste presenta una baja diversidad genética (solo dos haplotipos en el área invadida, en relación a diez haplotipos de dos localidades del área nativa). En este sentido, los resultados confirman que especies con alta fertilidad y tasas de crecimiento (como ocurre con numerosos anfibios) tienen una alta probabilidad de contrarrestar la depresión por endogamia. La invasión de la rana africana en Chile demuestra que esta especie puede ser exitosa con una reducida variabilidad genética, por lo tanto, pocos eventos de introducción, una baja presión de propágulos y fuertes cuellos de botella en la población fundadora, no se asocian necesariamente a factores adversos para el establecimiento de esta especie. Ello impone desafios importantes en el control de las áreas invadidas y prevención de la expansión a otras áreas